Алёша вошёл в телефонную будку и набрал Славкин номер. Занято…

От нечего делать Алёша стал рассматривать номера, небрежно написанные и нацарапанные на внутренней стене будки.

А вот этот, в стороне от всех, написан аккуратненько. Сам не зная зачем, Алёша вдруг набрал этот чужой номер.

— Слушаю, — вдруг тихим хриплым голосом заговорила телефонная трубка. — Слушаю, кто говорит?

Ещё можно было, ни слова не говоря, быстро нажать на рычаг, но Алёша неожиданно для себя произнёс:

— Это я…

Невидимый человек совсем не удивился, даже наоборот. Голос его как-то сразу потеплел, стал звонче.

— Здравствуй, малыш! Я очень рад, что ты позвонил. Я ждал твоего звонка, малыш… Ты как всегда торопишься, да?…

Алёша не знал, что ответить. Тот человек, конечно, принял его за кого-то другого, надо было немедленно сказать ему об этом, извиниться.

— Как дела у тебя в школе?

— В школе… нормально… — пробормотал Алёша.

Собеседник, видимо, что-то почувствовал, голос его снова стал таким же хриплым.

— Ты, наверное, сейчас в бассейн? Или в студию? Бежишь, да? Ну, беги! Спасибо, что позвонил. Я ведь каждый день жду, ты же знаешь.

Весь следующий день Алёша думал о человеке, который очень ждал звонка какого-то «малыша».

И Алёша решил позвонить ещё раз, чтобы извиниться.

Трубку сняли сразу.

— Здравствуй, малыш! Спасибо, что не забываешь деда! Может, зайдёшь как-нибудь? Ты знаешь, я ведь почти не выхожу… Раны мои, будь они неладны!

— Раны?… — ужаснулся Алёша.

— Я ж тебе рассказывал, малыш. Ты, правда, совсем ещё крохой был, позабыл всё, наверное? Меня ранили, когда я ещё на «Ильюхе-горбатом» летал. Да ты вот позвонил, и мне легче. Мне совсем хорошо.

Алёша вдруг понял, что он просто не может сказать этому старому, израненному в боях человеку, что тот говорит с обманщиком.

Вечером Алёша как бы случайно, вскользь спросил у отца:

— Папа, а что такое «Ильюха-горбатый»?

— «Ильюха-горбатый»? Это самолёт такой был в годы войны — штурмовик Ил-2. Немцы его страшно боялись, называли «чёрной смертью».

— А если бы мой дедушка не погиб на войне, мы бы часто ходили к нему?

Отец сжал руку Алёши.

— Если бы только мой отец был жив…

Он ничего больше не сказал, большой и сильный человек. И Алёша подумал, что ведь мог погибнуть и дед этого неизвестного «малыша». Но «малышу» удивительно, просто невероятно в жизни повезло!

И просто необходимо позвонить тому человеку.

Голос старика был почти весёлым.

— Ну теперь каждый день праздник! Как дела, малыш?

— Нормально! — неожиданно для себя ответил Алёша. — А ты то как, расскажи, пожалуйста.

Старик очень удивился. Видно, не привык, чтобы его делами кто-то интересовался.

— Да у меня всё по-прежнему. Дела то стариковские.

— А ты видел в войну танки?

— Танки? Я их с воздуха прикрывал. Эх, малыш, было однажды…

Хрипловатый голос старика стал звонким, молодым и весёлым, и стало казаться, что не пожилой человек сидит в пустой стариковской квартире, а боевой лётчик управляет своим грозным самолётом. И бой вокруг, на земле и в небе. И далеко внизу идёт на врага крохотный, как букашка, танк. И только он, пилот грозного «Ильюхи-горбатого», ещё может спасти эту малявку от прямого попадания…

Дядя Володя, сосед Алёшки с девятого этажа, работал в милиции. Придя к нему вечером, Алёша сбивчиво рассказал всё, и на следующий день сосед принёс Алёше маленькую бумажку с адресом и фамилией.

Жил старый лётчик не очень далеко, остановок шесть на автобусе. Когда Алёша подошёл к его дому, он задумался. Ведь старый лётчик то до сих пор думает, что каждый день разговаривает со своим внуком. Может быть, узнав правду, он даже разговаривать не захочет!.. Надо, наверное, сначала хотя бы предупредить…

Алёша зашёл в телефонную будку и набрал номер.

— Это ты?… — услышал мальчишка в трубке уже знакомый голос. — Я сразу понял, что это ты… Ты звонишь из того автомата, что внизу?… Поднимайся, я открыл дверь. Будем знакомиться, внук…

Сергей Георгиев