Я служил на небольшом острове на реке Амур, на пограничной заставе. Морозы в ту зиму держались жесточайшие! Случалось, что по крепкому льду через реку к нам приходили уссурийские тигры.

В один из дней, как-то отец, тогда ещё старший лейтенант, получил сообщение с участка:

— Тут, это, тигр…

Старший наряда, помнится казах, таких больших кошек ещё в жизни не видел.

— Тигр? Если начнёт проявлять агрессию, стреляйте! — скомандовал отец, забыв, что тигр в красную книгу занесён, — жизнь солдат важнее.

— Мы сейчас приедем. — Он уже 20 минут сидит и ничего не делает, просто смотрит и всё! Но страшно.

Я позвонил куда надо, сообщил командованию и с тревожной группой прыгнул в машину. Спустя некоторое время мы были на месте. Точно! Сидит себе так смирненько тигр, не дёргается. Точнее тигрица, потому что за деревьями тигрята прячутся.

— Товарищ старший лейтенант, — подал голос сержант из местных. — Это в лесу есть стало нечего, вот она тигрят и привела, чтоб отдать.

— А нам-то они зачем? — удивился я.

Снова связался с командованием. За старшего в тот день оставался майор-начпрод, удивительно мудрый и спокойный человек. Выслушал он всё и призадумался. Ну ни брать же тигрят, в самом деле. Стрелять в тигрицу тоже нельзя: нужда привела, да и жаль животину.

— Вот что, старлей, ты давай ко мне рули, к складу, буду ждать.

На складе майор некоторое время порыскал и вручил мне… мороженную половину коровы.

— Держи, тигрице кинешь. Только смотри там осторожнее.

Сказать легко, да только сделать как? Туша тяжёлая, снег глубокий. Вдвоём с сержантом, закинув автоматы за спину, поволокли тушу к тигрице, строго наказав казаху смотреть в оба и стрелять в случае чего. Тигрица сидела не шевелясь только глазами жёлтыми зыркала. Мы подтащили мясо и отошли. Тогда тигрица степенно поднялась, понюхала, что принесли, зубами цап — и в лес.

Через пару дней я пошёл проверять посты. Ночь, звёзды сияют, хорошо то как! Поглядел на это великолепие и решил закурить. Чиркнул спичкой — да так и обмер: в темноте возле забора сидела тигрица, та самая. «Близко слишком пистолет достать не успею», — подумал. Тигрица встала, бесшумно подошла ко мне. «Ну всё, вот она, смертушка», — промелькнуло в голове. И вот чудо! Зверюга ткнулась мордой в руку, ну прямо как кошка у нас дома, хвостом обласкала и так же бесшумно исчезла.

Вот она — душа тигрицы. Вот она — благодарность звериной души.

Автор неизвестен